クアルコムの無線チップをアップルのモデムに置き換えるプロジェクトは膨大な時間と労力を要しており、iPhoneの価格を数ドル節約するためだけにこの投資をすることが合理的かどうか疑問視する声もある。
切り替え当初は顧客にメリットがないことを社内関係者ですら認めていることから、疑問はさらに鋭くなる。しかし、Appleは長期的にはこの動きが顧客にも利益をもたらすことを期待している…
アップルとクアルコムの長きにわたる戦い
スマートフォンでもダムフォンでも、すべての携帯電話にはモバイルデータ用の無線チップ、つまりモデムが必要です。これは、モバイルネットワーク上でデータの送受信を可能にするチップです。現在、米国のチップメーカーであるクアルコムがモデム市場をリードしており、iPhoneやiPadは長年にわたり同社のチップを使用しています。
しかし、両社の関係は必ずしも良好とは言えません。先日、AppleとQualcommの争いが最終和解に至った経緯を振り返りました。
Appleのモデムの開発には何年もかかる
Apple は長年、独自のモデムの開発に取り組んできたが、同社がいつ切り替えるかの予測が出るたびに、その日付は延期されてきた。
無線チップの製造は、想像するよりもはるかに複雑です。その複雑さの大きな要因は、モバイルの世界では「標準」が膨大な選択肢のリストで定義され、その全てをiPhoneがサポートする必要があることです。
無線チップは、各規格の現在の世代と以前の世代だけでなく、さまざまな国のさまざまな通信事業者が現在使用している各規格のあらゆるバリエーションをサポートする必要があります。そのリストは非常に長くなります。
実際、昨年は Apple 社がその取り組みを断念したとさえ言われ、多くの人が、なぜ同社が重要だがあまり面白くないコンポーネントにこれほどの労力を費やしているのか疑問に思っていた。特に、チップリーダーの Johny Srouji 氏は、独自にチップを開発する特別な理由がない限り、既製のチップを使用しても構わないと明言していた。
コストだけの問題ではない
しかしブルームバーグの記事によれば、同社は短期的には顧客に利益がないことを認めているものの、長期的にはこの取り組みが成果をもたらすと信じているようだ。
Apple社内の人間でさえ、顧客は自分の携帯電話のモデムを誰が製造しているかをあまり気にしておらず、ユーザーエクスペリエンスも目立った変化はないだろうと認めている。
[しかし]将来的には、Appleはモデム設計をWi-FiとBluetoothアクセスを処理する新しい無線チップに統合する計画があります。これにより、単一の接続コンポーネントが実現し、信頼性とバッテリー寿命が向上する可能性があります。
Appleが将来、これらすべてをデバイスのメインシステムオンチップ（SoC）に統合する可能性もあります。これによりコストがさらに削減され、iPhone内部のスペースも節約できるため、デザインの選択肢が広がります。さらに、AppleがQualcommからの切り替えで最終的にコスト削減を実現できれば、その資金を新機能やコンポーネントの開発に振り向けることも可能でしょう。
しかし、大きなリスクがある
モデム チップがサポートしなければならないさまざまな標準と、それが動作しなければならないすべての条件の膨大なリストは、非常に簡単に混乱を招きます。
モデムは世界中の様々な環境でテストする必要があり、10億人を超えるユーザーを自社モデルに移行するには大きなリスクを伴います。Appleがこれに失敗すれば、アンテナゲート事件以来最大のiPhoneスキャンダルとなる可能性も否定できません。
Unsplash の Frederik Lipfert による写真
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