空のiPadの箱が地球の反対側まで往復するという奇妙な旅をしている様子は、パンデミック中にAppleが直面している流通の課題を非現実的に表している。
Appleはこれまで、製品が適切な時期に適切な国に到着することを確実にするために、旅客機の貨物積載量を購入することに頼ってきたが、当然ながら新型コロナウイルス危機によって航空旅行業界は壊滅的な打撃を受けている…
貨物船ははるかに遅いだけでなく、信頼性もはるかに低くなります。
The Information は、 iPad の空箱の話からレポートを始めています。
アップルのシンガポール配送センターでは、遠隔学習用デバイスの需要増加に伴い、中国からのiPad注文の急増に対応するのに必要な茶色の郵便箱が不足したと、アップルの物流業務に直接詳しい関係者が明らかにした。iPad専用に設計された郵便箱はもともと中国製だったが、顧客の配送遅延を回避する唯一の解決策は、米国の倉庫で未使用のまま放置されていた箱を空輸することだった。
アップルは平らに梱包された箱を何十パレットも中国行きの飛行機に積み込み、その後シンガポール行きの別の飛行機に積み替え、そこでiPadを詰め込んで中国に返送できるようにした。（アップルは中国にオンラインストアからの注文を処理する配送センターを持っていない。なぜなら、ほとんどの中国人顧客は他の小売店を通じてアップル製品を購入しているからだ。）
しかし、同社が使用しなければならなかったあり得ない輸送経路はこれだけではない。
アップルは、ベトナムで製造されたHomePod Miniを、ハノイ近郊のハイフォン港への寄港を海上貨物船がキャンセルしたため、カリフォルニアに輸送することができなかった。11月16日の発売日に先立ち、米国にデバイスを輸送する必要があったアップルの物流チームは、ハノイ郊外の工場から中国の上海港まで、約2,200キロの距離をトラックで輸送することを決定したと、輸送状況を直接知る関係者が明らかにした。
そこでアップルはデバイスを高速コンテナ船に積み込んだ。この船は従来の貨物船よりも輸送コストは高いが、2倍の速さで移動できる。この小型コンテナ船は上海からカリフォルニアまでを4週間ではなく2週間で走破した。米国税関・国境警備局（CBP）の船舶積荷目録データと、輸送状況を直接知る人物による分析によると、HomePodは10月末にカリフォルニア州ロングビーチに到着し、年末商戦前の発売に間に合った。
アップルはベトナム製AirPodsにも同様のアプローチを採用した。ハイフォン港は製造拠点からわずか100マイル（約160キロメートル）しか離れていないにもかかわらずだ。船舶の積荷目録データと関係者によると、一部のAirPodsは米国へ直行するコンテナ船のスペースを待つ代わりに、トラックで約700マイル（約1100キロメートル）離れた中国南部の塩田港まで輸送され、そこからロングビーチ行きの船に積み込まれた。1月時点でも、アップルはベトナムから一部のHomePod MiniとAirPodsを出荷するために、この非伝統的なルートを採用していた。
アップルはまた、定期航空便の大幅な減少を補うためにチャーター機の利用を大幅に増やさなければならなかった。
同社は、フェデックスなどの宅配会社を米国の配送センターとして機能させ、在庫を保管しておき、アップルに注文が入ると顧客に直接送る計画を進めている。
Unsplash の Ameya Khandekar による写真
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